「なぁ、テスタロッサ」
「どうしたの、ヴィータ？」
夏の真ん中、日が昇ると炎暑のある日。
エアコンの涼しさに惹かれてヴィータとザフィーラが遊びに来た時の事だった。
「テスタロッサとなのはってどっちの方が強いんだ？」
扇風機の電源を入れつつ、何の興味も無さそうにヴィータは問う。
エアコンついてるのに扇風機もつけると風邪ひくよ。
じゃなくて。
「どっち、って・・・」
私は一瞬考えてから、言葉に詰まった。
勝率的には私。
でも、最後に戦った時、私はなのはに見事に大敗した。
「えっと、なのは？」
「なんで疑問形なんだよ。お前バトルマニアだろー」
ヴィータは扇風機に向かって声を発する。
自分の声がデバイスの様になるのを面白がって、歌う様に声を伸ばす。
「ま、マニアじゃないよ」
どう説明したら良いんだろう・・・
「え・・・本当に戦った事無いのか？」
ヴィータは本当に意外そうな表情を私に向ける。
私はザフィーラに視線で助け舟を出した。
ザフィーラは目を閉じながらも、耳を此方に向けてひくつかせている。
尻尾まで振って、彼もこの話にちょっと興味ありそうだ。
「無い訳じゃないけど・・・」
「じゃあどっちが勝ったんだ？」
ヴィータの興味は完全に扇風機から私に逸れ、喰い付いてくる。
「ザフィーラ〜・・・」
視線に気付いてくれないので、思わず名前を呼ぶ。
「ヴィータ、テスタロッサは困っているぞ」
流石は盾の守護獣、頼りになる。
『ありがとう』
私はザフィーラに念話でお礼を云っておく。
「っわーったよ。じゃあなのはの家行くぞ！」
念話の返事が返ってくるより先に、ヴィータが声を上げた。
そのままリードを手に、部屋の出口の方に向かう。
「引っ張るな」
ザフィーラは仕方無さそうにゆっくり体を起こして震わせた。
眠そうにあくびをしながらヴィータの後ろにつく。
「なのはにも訊くの？」
今度はなのはのところに行くのか。
なのはは暑さにだれてるんだろうなぁ。
「ちげーよ、戦ってもらうんだよ」
「え？あ、頑張ってね」
話の流れが分からないけど、いってらっしゃい、と手を振る。
「・・・？テスタロッサとだぞ？」
「え・・・」
沈黙の中、蝉の鳴き声が近くに聞こえた。



「かくかくしかじかで・・・」
「はー、暑いねー」
高町家の玄関先。
此処に至るまでの私の話を聞いた上で、だるそうになのはは呟いた。
「てめぇ戦う気無いだろ！」
ヴィータはリードを振り回しつつ怒る。
なのはを前にすると本当に元気だなー。
「テスタロッサ、リードを外してくれ・・・」
ザフィーラに頼まれ、私はグイグイと引っ張られているリードを外してあげる。
「戦う気なんてないよ、暑いし・・・」
「んだとー！やんのかコラ！」
ヴィータはリードを持った手をなのはに向かって勢い良く振り上げる。
繋げる先の無いリードがぶらぶらと大きく揺れる。
ザフィーラからリード外しておいて良かった・・・
「だからやらないって云ってるでしょー・・・ちょっと待ってね」
そう云い、なのはは玄関の中に消えていった。
「あーぁ・・・もういいや、帰るぞ、ザフィーラ」
無気力ななのはに呆れた様子で、ヴィータは頭を抑えた。
「待たないのか？」
身震いし、毛並みを整えていたザフィーラはヴィータに問う。
「頑固だろ、あいつ」
ヴィータは高町家の玄関を指差して云った。
「確かに」
「確かに」
思わず同意したら、ザフィーラと同じ事を云ってしまった。
「では、我々は失礼する」
「またな、テスタロッサ」
あ、本当に帰るんだ。
「う、うん」
なのはは待っててって云ってたけど・・・
でもまた話ぶり返されても大変だし・・・
「またね」
「おう」
ヴィータは手を振り、背を向けて歩き出した。
あー・・・暑いなぁ。
こうやって夏を過ごすのは初めてだっけ。
母さんの事、闇の書事件、それに・・・
「お待たせー・・・あれ？」
玄関が開き、なのはが顔を出した。
「おかえり、なのは」
私の言葉に頷き、キョロキョロと辺りを見回すなのは。
「帰っちゃったみたい」
此処からだと二人の後姿がまだ見える。
なのはは私の横まで駆け寄り、何度か口を開閉させたが、大きく息を吐いて項垂れた。
「どうしたの？」
「呼び戻そうと思ったけど、大きな声出すと疲れそうだから止めた・・・」
「そっか」
私は笑う。
「暑いね」
「うん」
「フェイトちゃん」
なのはは徐に私の名前を呼んだ。
そして、冗談の様に微笑む。
「やる？」
「え・・・」
何を？
「戦闘」
問う前に答えられた。
戦う？
私が、なのはと？
まさか。
「やらないよ」
私は苦笑しながら答える。
「そっか」
少し残念そうに、なのはは空を見上げた。
つられて私も空を仰ぐ。
目に沁みる様な晴天。
雲が形を変えずに緩やかに移動している。
「いつだっけな」
なのはは遠い昔を思い出す様に、ぽつりと呟く。
「空を飛ぶのが当たり前になったの」
そう云いながら雲と雲の隙間を、指でなぞる。
あ、何だろう、この気持ち。
「ジュエルシード探し？」
「ううん、違うと思う。多分、戦うようになってから」
複雑だ。
なのはの考えてる事知りたいのに。
「戦うの、好き？」
そうか。
空を飛ぶのも、戦うのも、私はいつからやっていたのか分からないんだ。
「どうだろう・・・でも、空を飛ぶのは好きだよ」
でも、やっぱり私は私なんだね。
だから。
空から視線を下ろすと、なのはと目が合う。
「じゃあ、私は戦うより一緒に飛びたいな」
なのはは手を打ち、表情を明るくした。
「あ、そうか！」
嬉しそうに、何度も頷く。
「そうだよ」
なのはが空を飛ぶのが好きなのは、きっとなのはと空と似ているからだと思う。
私はそれに憧れるんだ。
空に。
なのはに。
「でも今日は暑いから・・・上がっていってくれるかな、さっき準備したんだけど・・・」
「うん、良いよ。今日は時空管理局のお仕事も休みだから・・・」
今度一緒に空を飛ぼう。
いつでも良いんだ。
だって、私達はいつでも飛ぶ事が出来るから。
ずっとそう思ってたから。
当たり前の様に飛べるって。
ねえ、なのは。

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